Reliée à La Rochelle par un pont à péage depuis 1988, l’Île de Ré se rejoint en un peu moins d’une heure depuis Chambon. Saint-Martin-de-Ré, sa capitale historique, doit ses fortifications à Vauban : la citadelle et les remparts sont inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2008, au même titre que onze autres sites Vauban en France. Tout autour, les villages égrainent leurs maisons blanches aux volets verts, envahies de roses trémières en été : Ars-en-Ré et son clocher noir et blanc, La Flotte et son petit port, ou Les Portes-en-Ré, plus sauvage, à la pointe nord. L’île est aussi une terre de sel : ses marais salants produisent toujours la fleur de sel à la main. Plus de 100 km de pistes cyclables relient l’ensemble des villages, sans avoir besoin de reprendre la voiture.
À environ une heure de route depuis Chambon, l’Île d’Oléron est la deuxième plus grande île de France métropolitaine après la Corse, avec près de 30 km de long. Son pont, gratuit depuis son inauguration en 1966, ouvre sur un territoire surnommé « l’Île Lumière » pour son ensoleillement. On y visite la citadelle du Château-d’Oléron, autre ouvrage de Vauban, on grimpe les 224 marches du phare de Chassiron, rayé de noir et de blanc à la pointe nord, et on flâne sur le port de pêche de la Cotinière à l’heure du retour des bateaux. Face à Boyardville, le fort Boyard se découpe sur l’horizon. Entre ses forêts de pins, ses claires ostréicoles et la Côte Sauvage à l’ouest, Oléron se prête aussi très bien au vélo, sur un réseau de pistes tout aussi généreux que celui de l’Île de Ré.
La plus petite et la plus discrète des trois : l'Île d'Aix, à peine 3 km de long, ne se rejoint qu'en bateau, depuis la Pointe de la Fumée à Fouras, en une vingtaine de minutes de traversée. C'est la dernière île de la région à interdire les voitures : on s'y déplace à pied ou à vélo, en une trentaine de minutes pour en faire le tour. Napoléon y passa ses tout derniers jours sur le sol français, du 12 au 15 juillet 1815, avant de se rendre aux Anglais et de partir pour l'exil à Sainte-Hélène ; la maison où il logea abrite aujourd'hui le Musée napoléonien. C'est également lui qui ordonna, quelques années plus tôt, la construction du fort Boyard, bien visible depuis la côte de l'île. Le fort Liédot, les plages et les sentiers côtiers complètent une visite hors du temps.
Pour le vélo et les longues balades entre villages, l’Île de Ré et l’Île d’Oléron se prêtent aussi bien l’une que l’autre. Pour une parenthèse plus courte et plus insolite, l’Île d’Aix se visite très bien en une journée. Retrouvez ces trois ambiances jusque dans nos chambres, et laissez-vous guider vers celle qui vous ressemble le plus.
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C'est fortement recommandé, surtout en été et les week-ends : la capacité des bateaux est limitée et la réservation reste modifiable jusqu'à environ 45 minutes avant le départ. Le point d'embarquement se trouve à la Pointe de la Fumée, à Fouras.
Oui, à la différence du pont de l'Île d'Oléron qui est gratuit depuis 1966. Le tarif du péage varie selon la saison ; les revenus contribuent notamment à la préservation du littoral de l'île.
C'est possible, mais mieux vaut prévoir au moins une journée entière par île pour ne pas se presser, en particulier pour l'Île d'Aix où la traversée en bateau demande d'organiser ses horaires. Un séjour d'une semaine permet de découvrir les trois sans les enchaîner dans la précipitation.
L'Île de Ré est la plus réputée, avec plus de 100 km de pistes cyclables reliant tous les villages. L'Île d'Oléron offre un réseau tout aussi étendu, notamment à travers ses forêts de pins. L'Île d'Aix, entièrement sans voiture, se parcourt aussi très bien à vélo en 30 à 45 minutes.
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